Niska raznolikost pokazala se kobnom za neandertalce
N&P: D.A.
Međunarodna studija pokazuje da je niska genetska raznolikost pridonijela izumiranju neandertalaca prije otprilike 65 000 godina – iako su u kasnijoj fazi izumili nešto novo.
Međunarodna studija objavljena u časopisu PNAS pokazuje da su neandertalci prije otprilike 65 000 godina doživjeli genetsko usko grlo. U to vrijeme njihova se genetska raznolikost drastično smanjila. To je vjerojatno bio jedan od uzroka njihovog izumiranja. Prije toga, neandertalci su se proširili po velikim dijelovima zapadne Euroazije, uključujući Pirenejski poluotok, sjevernu Europu i preko Kavkaza do južnog Sibira.
Neandertalci bježe od leda i hladnoće
Prije 75.000 godina klima se pogoršala, objašnjava arheolog Thorsten Uthmeier sa Sveučilišta Friedrich-Alexander Erlangen-Nürnberg (FAU), koji je sudjelovao u studiji: “Bilo je toliko hladno da u velikim riječnim dolinama više nije bilo vegetacije. Postojali su mali sisavci, leminzi, koji su prilagođeni ekstremnim arktičkim temperaturama.” Započela je nova hladna faza ledenog doba.
Neandertalci su migrirali iz sjeverne i istočne Europe u klimatski povoljniju, današnju jugozapadnu Francusku. Manja skupina preživjela je u ovom utočištu. Kada je klima ponovno postala blaža između 60.000 i 40.000 godina, ovi “kasni” neandertalci ponovno su se proširili “i kolonizirali Europu”, objašnjava glavni istraživač Cosimo Posth sa Sveučilišta u Tübingenu.
Neandertalska povijest iz DNK 59 neandertalaca
On i njegov tim analizirali su mitohondrijsku DNK 59 neandertalskih jedinki sa šest nalazišta. To je zatim kombinirano s arheološkim podacima s artefakata koji su pružili informacije o populacijama i klimi u to vrijeme. Na taj je način tim rekonstruirao prostorni i vremenski razvoj kasnih neandertalaca u Europi.
Genetsko usko grlo: Početak kraja za neandertalce
Analize su Posthu otkrile: “Da smo prije imali mnogo veću genetsku raznolikost među ranijim neandertalcima, s mnogim lozama koje su postojale paralelno. Ono što zatim pronalazimo među kasnim neandertalcima, prije 60 000 godina, samo je jedna DNK loza.” I ta se loza zatim proširila po cijeloj Europi.
Prije otprilike 45 000 do 42 000 godina, populacija se drastično smanjila. Ubrzo nakon toga, neandertalci su potpuno nestali. Posth sumnja da je niska genetska raznolikost smanjila njihovu prilagodljivost promjenama u okolišu, nedostatku resursa i bolestima.
Fetus iz Bavarske – genetska anomalija
Špilja Sesselfels u dolini Altmühl blizu Kelheima predstavlja jedinstven slučaj. Istraživači s FAU-a (Sveučilište Friedrich-Alexander Erlangen-Nürnberg) otkrili su djelomični kostur neandertalskog fetusa tamo 1960-ih, za kojeg se procjenjuje da je star oko 55 000 godina. Mitohondrijska DNK je prvi put ekstrahirana iz bedrene kosti za ovu studiju. Iznenađujuće otkriće: fetus ne pripada lozi koja je preživjela usko grlo u jugozapadnoj Francuskoj.
Njegov genetski sastav podudara se s onim skupine koja je kasnije živjela u južnoj Francuskoj, takozvane Thorin skupine – koja je očito živjela izolirano od “kasnih” neandertalaca. I stoga, čini se, nije doprinijela genetskoj raznolikosti.
Ostali “kasni” neandertalci, koji su u početku preživjeli usko grlo, također su živjeli široko raspršeni i izolirani jedni od drugih te se nisu križali, prema Uthmeieru. Navodi procjene da je u to vrijeme bilo otprilike 10 000 do 15 000 neandertalaca – ali su se proširili po cijeloj Euroaziji.
Rijetko križanje s Homo sapiensom
Arheolog Uthmeier također naglašava da su se neandertalci i Homo sapiens, koji su se pojavili u isto vrijeme, rijetko križali te da su se ta dva jedva razlikovala jedan od drugoga: “Ono što je preneseno u literaturi i ranim istraživanjima prilično se čvrsto ukorijenilo u našim mislima. Međutim, čvrsto sam uvjeren da su sve fizičke razlike bile marginalne i nevažne ljudima u to vrijeme.”
I Homo sapiens i Homo neanderthalensis bili su tamnoputi – suprotno onome što mnoge rekonstrukcije, na primjer u muzejima, prikazuju.
Snalažljivi neandertalci
Budući da su se rijetko križali, genetsko osiromašenje i efekt uskog grla su se i dalje održavali. Međutim, kasni neandertalci napravili su jedan važan izum: modificirali su ručne sjekire kako bi imale dvostruku oštricu, “koja se zatim mogla naoštriti malim, prijenosnim alatom za udaranje.” To je rezultiralo oštrijom, izdržljivijom, višenamjenskom oštricom, kako Uthmeier objašnjava: “To je kao švicarski nožić.”
“Znamo da su neandertalci koristili drvena koplja i koplja za bacanje”, nastavlja Uthmeier. Mogli su kontrolirati vatru, izrađivati nakit i pokapati svoje mrtve – mjesto gdje je pronađen fetus, na primjer, to sugerira. Bez pokopa, tvrdi Uthmeier, ostaci kostura nikada ne bi bili tako dobro očuvani.
Također su mogli proizvoditi smolu od brezove kore, “koristeći suhu destilaciju i u odsutnosti zraka – to je bila rana kemija.” Arheološka nalazišta pokazala su da su stavljali goruću brezovu koru na kamenje koje je okruživalo vatru. Smola iz kore se zatim zgušnjavala. Ova smola se koristila za spajanje drva i kamena, stvarajući alate za udaranje.
Potraga za točnim uzrokom izumiranja
Ova studija ne može precizno odgovoriti zašto su neandertalci izumrli unatoč njihovim vještinama. Thorsten Uthmeier i Cosimo Posth namjeravaju nastaviti svoja istraživanja na ovu temu i pritom istražiti zašto je Homo sapiens, moderni čovjek, preživio.
Izvor: tagesschau
https://www.tagesschau.de/wissen/forschung/neandertaler-europa-aussterben-100.html
